Může být matoucí představovat si IP adresu jako něco jiného než jen náhodný řetězec čísel používaných na internetu a v místních sítích. Pravdou je, že v zákulisí se toho hodně děje ohledně přidělování a omezování IP adres.
Třídy IP se používají jako pomoc při přidělování IP adres sítím s různými požadavky na velikost. Prostor IPv4 adres lze rozdělit do pěti tříd adres nazvaných Class A, B, C, D a E.
Každá třída IP se skládá ze souvislé podmnožiny celkového rozsahu adres IPv4. Jedna taková třída je vyhrazena pouze pro vícesměrové adresy, což je typ přenosu dat, kdy jsou adresovány informace více než jednomu počítači najednou.
Třídy IP adres a číslování
Hodnoty čtyř bitů zcela vlevo adresy IPv4 určují její třídu. Například všechny adresy třídy C mají tři bity zcela vlevo nastaveny na 110, ale každý ze zbývajících 29 bitů může být nastaven na 0 nebo 1 nezávisle (jak je reprezentováno x na těchto bitových pozicích):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
Tabulka níže popisuje hodnoty IP adres a rozsahy pro každou třídu. Všimněte si, že část prostoru IP adres je vyloučena z třídy E ze zvláštních důvodů, jak je popsáno dále.
| Třída | Bity nejvíce vlevo | Začátek rozsahu | Konec rozsahu | Celkové adresy |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
IP adresa třídy E a omezené vysílání
Síťový standard IPv4 definuje adresy třídy E jako vyhrazené, což znamená, že by se neměly používat v sítích IP. Některé výzkumné organizace používají adresy třídy E pro experimentální účely. Zařízení, která se pokusí použít tyto adresy na internetu, však nebudou schopna správně komunikovat, protože zařízení nejsou navržena ke zpracování těchto druhů adres.
Speciálním typem IP adresy je omezená broadcast adresa 255.255.255.255. Síťové vysílání zahrnuje doručení zprávy od jednoho odesílatele mnoha příjemcům. Odesílatelé směrují vysílání IP na číslo 255.255.255.255, aby indikovali, že všechny ostatní uzly v místní síti mají tuto zprávu převzít. Toto vysílání je „omezené“v tom, že nedosahuje každého uzlu na internetu; pouze uzly v síti LAN.
Internetový protokol oficiálně vyhrazuje celý rozsah adres od 255.0.0.0 do 255.255.255.255 pro vysílání a tento rozsah by neměl být považován za součást běžného rozsahu třídy E.
IP adresa třídy D a multicast
Síťový standard IPv4 definuje adresy třídy D jako vyhrazené pro multicast. Multicast je mechanismus v internetovém protokolu pro definování skupin klientských zařízení a odesílání zpráv pouze této skupině, nikoli každému zařízení v síti LAN (vysílání) nebo pouze jednomu dalšímu uzlu (unicast).
Multicast se používá hlavně ve výzkumných sítích. Stejně jako u třídy E by adresy třídy D neměly používat běžné uzly na internetu.
