V počítačových sítích přenáší páteřní provoz síťový provoz vysokou rychlostí. Páteře propojují místní sítě a rozsáhlé sítě. Síťové páteře maximalizují spolehlivost a výkon rozsáhlé datové komunikace na dlouhé vzdálenosti. Nejznámější páteřní sítě připojují internet.
Páteřní technologie internetu
Téměř veškeré procházení webu, streamování videa a další běžný online provoz proudí přes internetové páteřní sítě. Skládají se ze síťových směrovačů a přepínačů propojených převážně optickými kabely. Každý optický spoj na páteřní síti běžně poskytuje šířku pásma sítě 100 Gb/s. Počítače se zřídka připojují k páteřní síti přímo. Místo toho se k těmto páteřním sítím připojují sítě poskytovatelů internetových služeb nebo velkých organizací a počítače k páteři přistupují nepřímo.
V roce 1986 vytvořila americká National Science Foundation první páteřní síť pro internet. První spojení NSFNET poskytovalo pouze 56 Kbps výkon, který je podle dnešních standardů směšný, ačkoli byl v roce 1991 rychle upgradován na 1,544 Mbps T1 a na 45 Mbps T3. NSFNET používalo mnoho akademických institucí a výzkumných organizací.
Během 90. let byl prudký růst internetu z velké části financován soukromými společnostmi, které si vybudovaly vlastní páteř. Internet se nakonec stal sítí menších páteřních sítí provozovaných ISP, které se napojují na největší národní a mezinárodní páteřní sítě vlastněné velkými telekomunikačními společnostmi.
Backbones and Link Aggregation
Jedna technika pro správu velmi vysokých objemů datového provozu, který protéká páteřními sítěmi, se nazývá agregace odkazů nebo trunking. Agregace linek zahrnuje koordinované použití několika fyzických portů na směrovačích nebo přepínačích pro doručování jednoho toku dat. Například čtyři standardní linky 100 Gbps, které by běžně podporovaly různé datové toky, mohou být agregovány dohromady, aby poskytly jeden kanál o rychlosti 400 Gbps. Správci sítě konfigurují hardware na každém z konců připojení tak, aby podporoval tento trunking.
Výzvy s páteří sítě
Vzhledem k jejich ústřední roli na internetu a globální komunikaci jsou páteřní instalace hlavním cílem útoků. Poskytovatelé mají z tohoto důvodu tendenci tajit umístění a některé technické detaily svých páteřních sítí. Například jedna univerzitní studie o internetových páteřních kanálech v USA vyžadovala čtyři roky výzkumu a stále není dokončena.
Národní vlády někdy udržují přísnou kontrolu nad odchozím páteřním připojením své země a mohou svým občanům buď cenzurovat, nebo úplně vypnout přístup k internetu. Interakce mezi velkými společnostmi a jejich dohody o vzájemném sdílení sítí také obvykle komplikují obchodní dynamiku.
