Produktový klíč je obvykle jedinečný, alfanumerický kód libovolné délky vyžadovaný mnoha softwarovými programy během instalace. Pomáhají vývojářům softwaru zajistit, aby každá kopie jejich softwaru byla zakoupena legálně.
Většina softwaru, včetně některých operačních systémů a programů od nejoblíbenějších výrobců softwaru, vyžaduje produktové klíče. V dnešní době platí obecné pravidlo, že platíte-li za program, pravděpodobně vyžaduje při instalaci kód Product Key.
Kromě produktových klíčů někteří tvůrci softwaru, včetně společnosti Microsoft, často vyžadují aktivaci produktu, aby dále zajistili legální získání softwaru.
Open source a svobodné softwarové programy obvykle nevyžadují produktový klíč, pokud jej výrobce neimplementuje pro statistické účely.
Produktové klíče se také někdy nazývají CD klíče, klíčové kódy, licence, softwarové klíče, produktové kódy nebo instalační klíče.
Jak se používají produktové klíče
Produktový klíč je jako heslo k programu. Toto heslo je uvedeno při zakoupení softwaru a lze jej použít pouze s touto konkrétní aplikací. Bez kódu Product Key se program s největší pravděpodobností neotevře za stránkou s kódem Product Key, nebo se může spustit, ale pouze jako zkušební verze plné verze.
Produktové klíče lze obvykle použít pouze jednou instalací programu, ale některé servery s produktovými klíči umožňují použití stejného klíče libovolnému počtu lidí, pokud nejsou používány současně.
Za těchto okolností je omezený počet slotů pro produktový klíč, takže pokud je program používající klíč vypnutý, lze otevřít další a použít stejný slot.
Produktové klíče Microsoft
Všechny verze operačního systému Microsoft Windows vyžadují zadání jedinečných produktových klíčů během procesu instalace, stejně jako všechny verze Microsoft Office a většina dalších maloobchodních programů společnosti Microsoft.
Produktové klíče společnosti Microsoft jsou často umístěny na nálepce s produktovým klíčem. Ve většině verzí systému Windows a dalšího softwaru společnosti Microsoft mají kódy Product Key 25 znaků a obsahují písmena i čísla.
Ve všech verzích Windows od Windows 98, včetně Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista a Windows XP, jsou produktové klíče ve formě sady pět na pět (25 znaků) jako v xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx.
Starší verze Windows, jako Windows NT a Windows 95, měly 20znakové produktové klíče, které měly tvar xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.
