Pojem latence označuje několik druhů zpoždění, které obvykle vznikají při zpracování síťových dat. Síťové připojení s nízkou latencí má malé zpoždění, zatímco připojení s vysokou latencí má dlouhé zpoždění.
Kromě zpoždění šíření může latence zahrnovat také zpoždění přenosu (vlastnosti fyzického média) a zpoždění zpracování (jako je průchod přes proxy servery nebo přeskakování sítě na internetu).
Latence a rychlost sítě
Přestože vnímání rychlosti a výkonu sítě je obvykle chápáno jako šířka pásma, latence je dalším klíčovým prvkem. Průměrný člověk je lépe obeznámen s konceptem šířky pásma, protože to je metrika, kterou výrobci síťových zařízení obvykle inzerují. Přesto je latence stejně důležitá jako zkušenost koncového uživatele. Slangově řečeno, slovo lag často označuje nižší výkon v síti.
Latence versus propustnost
U připojení DSL a kabelového internetu jsou typické latence menší než 100 milisekund (ms) a často je možné méně než 25 ms. Na druhé straně u satelitního internetového připojení mohou být typické latence 500 ms nebo vyšší.
Nadměrná latence vytváří úzká hrdla, která brání datům zaplnit síťovou trubici, čímž se snižuje propustnost a omezuje se maximální efektivní šířka pásma připojení. Vliv latence na propustnost sítě může být dočasný (trvající několik sekund) nebo trvalý (konstantní), v závislosti na zdroji zpoždění.
Přestože teoretická špičková šířka pásma síťového připojení je pevná podle použité technologie, skutečné množství dat, které po síti proudí (tzv. propustnost), se v průběhu času mění a je ovlivněno vyšší a nižší latencí.
Latence internetových služeb
Internetová služba s rychlostí 100 Mb/s může fungovat výrazně hůře než služba s rychlostí 20 Mb/s, pokud běží s vysokou latencí.
Satelitní internetová služba ilustruje rozdíl mezi latencí a šířkou pásma v počítačových sítích. Satelit má jak vysokou šířku pásma, tak vysokou latenci. Například při načítání webové stránky většina satelitních uživatelů pozoruje znatelné zpoždění od zadání adresy do okamžiku, kdy se stránka začne načítat.
Tato vysoká latence je způsobena především zpožděním šíření, když se zpráva s požadavkem šíří rychlostí světla ke vzdálené satelitní stanici a zpět do domácí sítě. Jakmile však zprávy dorazí na Zemi, stránka se načte rychle, jako u jiných širokopásmových připojení k internetu (jako je DSL a kabelový internet).
Software a latence zařízení
Latence WAN nastává, když je síť zaneprázdněna provozem do té míry, že ostatní požadavky jsou zpožděny, protože hardware nemůže vše zvládnout při maximální rychlosti. To má vliv i na kabelovou síť, protože celá síť funguje společně.
Chyba nebo jiný problém s hardwarem může prodloužit dobu, kterou hardware potřebuje k načtení dat, což je další důvod latence. To může být případ síťového hardwaru nebo hardwaru zařízení, jako je pomalý pevný disk, kterému trvá ukládání nebo načítání dat.
Software spuštěný v systému může také způsobit zpoždění. Některé antivirové programy analyzují všechna data, která proudí dovnitř a ven z počítače, a proto jsou některé chráněné počítače pomalejší než jejich protějšky. Analyzovaná data se často roztrhají a naskenují, než je lze použít.
Měření latence sítě
Síťové nástroje, jako jsou testy ping a traceroute, měří latenci určením doby, kterou daný síťový paket potřebuje k cestě ze zdroje do cíle a zpět, což se nazývá doba oběhu. Doba zpáteční cesty je měřítkem latence a je nejběžnější. Funkce kvality služeb (QoS) domácích a podnikových sítí jsou navrženy tak, aby spravovaly šířku pásma a latenci a poskytovaly konzistentnější výkon.
