Hlavní jednotka je v mnoha ohledech duší autorádia. Konzole se změnily od jednoduchých monofonních AM rádií k sofistikovaným informačním a zábavním systémům s řadou bizarních výstřelků a jednorázových projektů mezi nimi.
Většina hlavních jednotek stále obsahuje AM tuner, ale osmistopé kazety, kazety a další technologie vstoupily do historie. Během několika příštích let zmizí i další technologie, jako je kompaktní disk. Může se to zdát přitažené za vlasy, ale historie autorádií je poseta opuštěnou technologií, která byla kdysi považována za nejmodernější.
30. léta: První komerční hlavní jednotky
Nadšenci již více než deset let hledali kreativní způsoby, jak integrovat rádia do svých vozů, ale první opravdová autorádia byla představena až ve 30. letech 20. století. Motorola nabídla jeden z prvních, který se prodával za přibližně 130 dolarů – tedy asi 1 800 dolarů v dnešních penězích. Mějte na paměti, že to byla éra Modelu T a celé auto jste si mohli koupit za přibližně dvojnásobek až trojnásobek požadované ceny prvního autorádia od Motoroly.
50. léta: AM nadále dominuje
Hlavní jednotky klesly v průběhu následujících desetiletí na ceně a zvýšily se na kvalitě, ale stále byly schopny přijímat pouze AM vysílání až do 50. let. To dávalo smysl, protože AM stanice v tu chvíli držely sevření podílu na trhu.
Blaupunkt prodal první AM/FM hlavní jednotku v roce 1952, ale trvalo několik desetiletí, než se FM skutečně uchytilo. V 50. letech se také objevil první hudební systém na vyžádání. V tu chvíli jsme byli ještě téměř deset let od osmi skladeb a desky byly dominantní silou domácího zvuku. Gramofony nejsou zrovna nejodolnější média, která byla vynalezena, ale to Chrysleru nezabránilo v tom, aby si jeden nasadil do svých aut. V roce 1955 představil Mopar úplně první gramofonovou hlavní jednotku. Netrvalo dlouho.
60. léta: Zrodilo se autorádio
Šedesátá léta 20. století byla svědkem zavedení osmistopých kazet a autorádií. Do té doby všechna autorádia používala jeden (mono) zvukový kanál. Některé měly reproduktory vpředu i vzadu, které bylo možné nastavit samostatně, ale stále měly pouze jeden kanál.
Dřívější sterea umísťovala jeden kanál na přední reproduktory a druhý na zadní reproduktory, ale systémy, které používaly moderní levý a pravý formát, se objevily brzy poté.
Osmistopý formát za mnohé vděčí hlavovým jednotkám automobilů. Kdyby to nebylo pro audio do auta, celý formát by pravděpodobně zkolaboval. Ford agresivně prosazoval platformu a nakonec tento formát převzali i konkurenční výrobci.
70. léta: Kompaktní kazety přicházejí na scénu
Dny osmi skladeb byly sečteny od začátku a formát byl rychle vytlačen z trhu díky kompaktní kazetě. První kazetové hlavy se objevily v 70. letech a přežily svého předchůdce o mnoho let.
První hlavní jednotky kazetového magnetofonu byly vůči páskám poměrně náročné a Maxell založil reklamní kampaň na počátku 80. let na konceptu, že jeho pásky jsou dostatečně odolné, aby se postavily zneužívání. Každý, kdo někdy vložil kazetu do palubního magnetofonu, si pamatuje ten pocit potápění spojený s tím, že hlavní jednotka „sežere“drahocennou kazetu.
80. léta: Kompaktní disk nedokáže uvolnit kompaktní kazetu
První CD hlavní jednotky se objevily méně než 10 let po prvních magnetofonech, ale přijetí technologie bylo mnohem pomalejší. CD přehrávače se staly všudypřítomnými v hlavních jednotkách až koncem 90. let a tato technologie koexistovala s kompaktní kazetou více než dvě desetiletí.
90. léta: Přehrávače CD se stávají dominantními
CD přehrávače se staly stále populárnějšími v hlavních jednotkách během 90. let a na konci dekády se objevilo několik pozoruhodných přírůstků. Hlavní jednotky, které byly schopny číst disky CD-RW a přehrávat soubory MP3, se nakonec staly dostupnými a funkce DVD se také objevila v některých špičkových vozidlech a hlavních jednotkách pro trh s náhradními díly.
2000: Bluetooth a informační a zábavní systémy
Během prvního desetiletí 21. století získaly hlavní jednotky možnost propojení s telefony a dalšími zařízeními přes Bluetooth. Tato technologie byla vyvinuta v roce 1994, ale původně měla sloužit jako náhrada za drátové sítě. V automobilových aplikacích tato technologie umožnila telefonování bez použití rukou a vytvořila situaci, kdy se hlavní jednotka mohla během telefonního rozhovoru automaticky ztlumit.
Přesnost spotřebitelských systémů GPS se během první části dekády také zlepšila, což vedlo k explozi navigačních systémů pro OEM i aftermarket. Začaly se také objevovat první systémy infotainmentu a některé hlavní jednotky dokonce nabízely vestavěné úložiště HDD.
Léta 2000 také zaznamenala vznik a rostoucí přitažlivost satelitního rádia.
2010: The Death of the Cassette a co bude dál
2011 byl prvním rokem, kdy výrobci přestali nabízet kazetové přehrávače v nových autech. Poslední vůz, který sjel z linky s OEM kazetovým přehrávačem, byl Lexus SC 430 z roku 2010. Po zhruba 30 letech služby byl formát konečně vyřazen, aby uvolnil místo pro nové technologie.
CD přehrávač byl dalším formátem na sekacím bloku. Po modelovém roce 2012 přestalo několik výrobců OEM nabízet měniče CD a CD přehrávače v přístrojové desce začínají následovat. Takže co přijde dál?
Většina hlavních jednotek je nyní schopna přehrávat hudbu z mobilních zařízení a dokonce i z cloudu a ostatní se mohou připojit k internetovým službám, jako je Pandora. S mobilními zařízeními, která se mohou připojit k hlavním jednotkám přes USB nebo Bluetooth, telefon začíná zastupovat stará fyzická média.
Satelitní rádio, které zaznamenalo explozivní růst na počátku 21. století, také utrpělo v průběhu desetiletí klesající uživatelská základna.
