V počátcích osobních počítačů se množství dat popisovalo v kilobajtech a většina systémů se pro ukládání spoléhala na přenosné diskety. Později, s přijetím pevných disků, mohli lidé ukládat více dat, ale skříně věžových počítačů, ve kterých byly disky uloženy, nebyly příliš přenosné.
Počítače dodávané ve výchozím nastavení s jednotkami CD a DVD si lidé užívali digitálního zvuku a videa, snadnou instalaci aplikací a přenosné velkokapacitní úložiště pro sdílení velkého množství dat. Disky CD a DVD disponovaly úložnou kapacitou daleko přesahující to, co dokázaly pojmout i pevné disky.
Nyní je však stále obtížnější najít počítač, který obsahuje jakoukoli optickou jednotku.
Sečteno podtrženo
S téměř pěti palci v průměru jsou disky CD a DVD velké ve srovnání s velikostí moderních notebooků a tabletů. I když se velikost optických jednotek výrazně zmenšila, mnoho výrobců notebooků se rozhodlo je nezařadit, aby šetřili místo. Vzhledem k tomu, že více lidí používá tablety k práci s počítačem, je k dispozici ještě méně místa pro umístění těchto disků.
Omezená kapacita
Když se jednotky CD poprvé dostaly na trh, nabízely dostatečnou úložnou kapacitu, která konkurovala magnetickým médiím. Typických 650 megabajtů dostupného úložiště bylo daleko za tím, co většina pevných disků v té době představovala. DVD tuto kapacitu ještě dále rozšířilo o 4,7 gigabajtů úložného prostoru v zapisovatelných formátech. Blu-ray se svým užším optickým paprskem dokázal pojmout téměř 200 GB, ačkoli většina spotřebitelských aplikací vyžadovala pouze 25 GB. Od té doby se však úložná kapacita pevných disků zvyšovala ještě rychleji.
Zatímco optické úložiště stále uvízlo v GB, kapacita mnoha pevných disků se nyní měří v terabajtech (TB). Ve skutečnosti má dnes mnoho lidí ve svých počítačích více úložného prostoru, než pravděpodobně spotřebují za dobu životnosti systému.
Používání CD, DVD a Blu-ray disků pro ukládání dat už se prostě nevyplatí, zejména s ohledem na vyšší přenositelnost novějších počítačů. Cena je také správná. Terabajtové disky obecně stojí pod 100 USD a nabízejí rychlejší přístup k vašim datům.
Technologie polovodičového pohonu se v průběhu let také zlepšila. Flash paměť používaná v těchto jednotkách a v jednotkách USB flash je důvodem, proč je technologie disket zastaralá. 16GB USB flash disk se prodává za méně než 10 USD, přesto uchovává více dat než dvouvrstvé DVD. SSD jsou stále poměrně drahé na svou kapacitu, ale každým rokem jsou praktičtější a pravděpodobně nahradí pevné disky v mnoha počítačích na základě jejich odolnosti a nízké spotřeby energie.
Nefyzická média
S rostoucí popularitou chytrých telefonů a dalších zařízení jako digitálních hudebních přehrávačů klesá poptávka po fyzických médiích. S tímto posunem jsou jednotky CD potřeba pouze ke kopírování hudebních skladeb do formátu MP3, aby je bylo možné poslouchat na nových přehrávačích médií. Streamovací služby také přispěly k tomu, že optická média jsou stále více irelevantní.
Podobný jev nastal u video DVD. V průběhu let prodeje DVD výrazně klesly, částečně kvůli zvýšené popularitě streamovacích služeb, jako jsou Netflix a Hulu. Kromě toho, stejně jako u hudby, lze zakoupit více filmů v digitálním formátu z online zdrojů. Ani prodej médií Blu-ray s vysokým rozlišením nedokázal dohnat předchozí prodeje DVD.
Softwarové aplikace, které byly dříve distribuovány prostřednictvím disků, se staly dostupnými prostřednictvím digitálních distribučních kanálů. Později služby jako Steam usnadnily spotřebitelům nákup a stahování programů. Úspěch tohoto modelu a služeb, jako je iTunes, vedl mnoho společností k nabídce distribuce digitálního softwaru.
Stejný princip platí pro instalaci softwaru. Většina moderních počítačů již není dodávána s fyzickým instalačním médiem. Místo toho obsahují samostatný oddíl pro obnovení.
Microsoft přijal digitální distribuci prostřednictvím nástrojů, jako je Microsoft Store ve Windows 10.
Format Wars
Posledním hřebíčkem do rakve pro optická média byla bitva mezi HD-DVD a Blu-ray, která způsobila, že přijetí nového formátu bylo problematické, protože spotřebitelé čekali na vyřešení válek formátů. Blu-ray byl konečným vítězem, ale u spotřebitelů nebyl oblíbený, částečně kvůli potížím se správou digitálních práv.
Formát Blu-ray prošel od svého prvního vydání několika revizemi, z nichž mnohé byly založeny na obavách z pirátství. Aby se digitální kopie nedostaly do prodeje, zavedli výrobci změny, aby byl formát odolnější vůči nedovolenému kopírování. V důsledku toho některé novější disky nelze přehrát ve starších přehrávačích. Tyto disky jsou tedy přizpůsobivější, ale uživatelé musí upgradovat software přehrávače, aby zajistili funkčnost.
Apple nepodporuje formát Blu-ray v rámci softwaru Mac OS X, takže tato technologie je pro platformu téměř irelevantní.
