Zatímco masy s láskou vzpomínají na Nintendo Entertainment System jako na první domácí konzoli arkádové kvality, retro nadšenci a hardcore hráči se shodují, že existoval jeden systém, který předčil NES v kritickém uznání, dopadu a nostalgii, ColecoVision.
Během své krátké dvouleté životnosti ColecoVision překonal očekávání a prodejní rekordy. Byla na cestě stát se nejúspěšnější konzolí v historii, nebýt kolapsu průmyslu v letech 1983 a 1984 a riskantního hazardu s přeměnou konzole na domácí počítač.
Předhistorie
V některých ohledech mohl být název tohoto článku nazván Coleco: The House that Atari Built, protože Coleco vytvořil celý podnik na klonování a vylepšování technologie Atari.
V roce 1975 byl Atari's Pong populární v arkádách a samostatných domácích jednotkách, čímž překonal prodeje své jediné konkurence, Magnavox Odyssey. S celonočním úspěchem hry Pong se všechny druhy společností pokusily skočit do videoher, včetně Connecticut Leather Company (také nazývané Coleco), která začala podnikat v koženém zboží a poté se přesunula do výroby plastových brouzdališť.
Rok po vydání hry Pong vstoupilo Coleco do videoherního boje s prvním klonem Pong, Telstar. Kromě toho, že obsahuje Pong (zde nazývaný Tennis), byl čip upraven tak, aby zahrnoval dvě varianty hry, Hockey a Handball. Díky více než jedné hře se Telstar také stal první vyhrazenou konzolí na světě.
Ačkoliv Atari vlastnilo práva na Pong, nemohlo Atari bojovat s přílivovou vlnou klonů uváděných na trh. Kolem hry již byla šedá oblast, protože Atari si koncept a design vypůjčilo z Tennis for Two, o kterém někteří tvrdí, že je první videohrou, a také ze hry Magnavox Odyssey Tennis, která vyšla rok před Pongem.
Zpočátku byl Telstar velkým prodejcem. Během následujících dvou let Coleco vydalo několik modelů, každý s více variantami Pong a zvýšenou kvalitou. Mikročip, který Telstar používal, byl vyroben společností General Electric. Protože GE nebyla vázána exkluzivní dohodou, každá společnost, která se chtěla dostat do videoherního byznysu, mohla získat svůj vlastní klon Pong pomocí čipů GE. Nakonec se Atari obrátilo na GE, protože to bylo levnější řešení než samotná výroba čipů. Brzy byl trh zaplaven stovkami pongových podvodů a prodeje začaly klesat.
Jakmile lidi začal Pong unavovat, Atari vidělo potenciál ve vytvoření systému s řadou her na výměnných kazetách. V roce 1977 Atari vydalo Atari 2600 (také nazývané Atari VCS). Model 2600 se rychle stal úspěšným a dominoval trhu až do roku 1982, kdy se Coleco rozhodlo vrátit se zpět k technologii Atari pro ColecoVision.
Tělo konzole, srdce počítače
V roce 1982 ovládly domácí trh Atari 2600 a Mattel Intellivision. Mnozí se pokusili soutěžit, ale neuspěli, dokud nepřišla ColecoVision.
Počátkem 80. let se počítačová technologie stala levnější díky Commodore 64 a protože spotřebitelé toužili po kvalitnějších hrách. Coleco dodalo jako první počítačový procesor do domácí videoherní konzole. Ačkoli to zvýšilo náklady na 50 procent vyšší než u konkurence, umožnilo to společnosti Coleco poskytovat téměř arkádovou kvalitu.
Přestože byla pokročilá technologie prodejním argumentem, nestačila k tomu, aby odtáhla zákazníky od zavedené, dominantní síly Atari 2600. Kromě toho, že Coleco potřebovalo úspěšnou hru, může okrádat zákazníky z 2600, potřebovalo by to znovu ukrást technologii Atari.
Partnerství ColecoVision/Nintendo a klon Atari
Začátkem 80. let Nintendo namočilo pouze špičku do domácího videoherního fondu se svým klonem Pong, barevným televizním herním systémem. Hlavní herní byznys Nintenda vzešel z arkád s prvním velkým hitem Donkey Kong.
V té době probíhala nabídková válka mezi Atari a Mattel o práva na domácí videohry pro Donkey Kong. Coleco se však vrhlo s okamžitou nabídkou a příslibem, že bude hra kvalitnější, než by mohl poskytnout jakýkoli jiný systém. Donkey Cong šel do Coleco, což udělalo téměř dokonalou zábavu a zabalilo to do ColecoVision. Možnost zahrát si tento arkádový hit doma přinesla prodej konzole velký úspěch.
Dalším faktorem, který ColecoVision lámal prodejní rekordy, byl její první rozšiřující modul. Vzhledem k tomu, že ColecoVision byl postaven pomocí počítačové technologie, stejně jako počítač, mohl být upraven hardwarovými doplňky, které rozšiřovaly jeho možnosti. Rozšiřující modul č. 1 byl spuštěn společně s ColecoVision a obsahoval emulátor, který umožňoval systému hrát s kazetami Atari 2600.
Hráči nyní měli jediný systém, který procházel napříč platformami, což ColecoVision poskytlo největší knihovnu her pro jakoukoli konzoli. To posunulo ColecoVision přes vrchol, protože během několika měsíců rychle předstihlo Atari a Intellivision.
Atari se pokusilo zasáhnout tím, že zažalovalo Coleco za porušení jejich patentu 2600. V té době byly videohry novým konceptem a na ochranu vlastnických práv platilo jen několik zákonů. Atari se v průběhu let snažilo ochránit svou technologii, a to nejen klony Pong, ale i soudy, které umožnily výrobu neautorizovaných her za 2600.
Coleco se protlačilo soudy, když dokázalo, že postavilo svůj emulátor s běžně dostupnými součástmi. Vzhledem k tomu, že žádná z jednotlivých komponent nebyla ve vlastnictví společnosti Atari, soudy to nepovažovaly za porušení patentu. Na základě tohoto rozhodnutí Coleco pokračovalo ve svém prodeji a vytvořilo samostatný samostatný klon 2600 nazvaný Coleco Gemini.
Hry
Společnost ColecoVision propagovala hry v arkádové kvalitě v domácím systému. Přestože se nejednalo o přímé porty arkádových titulů s coin-op, tyto hry byly přepracovány tak, aby odpovídaly schopnostem ColecoVision, který byl pokročilejší, než kdokoli předtím viděl v domácím systému.
Hra Donkey Kong, která byla dodána se systémem, je tím nejbližším, co ColecoVision dokázala vytvořit originální arkádovou hru. Je to nejkomplexnější verze Donkey Kong vydaná pro domácí systém. Dokonce ani verze vydaná Nintendo pro Nintendo Entertainment System a nedávno pro Nintendo Wii neobsahuje všechny arkádové úrovně.
I když by mnozí mohli namítnout, že úvodní tituly, zejména Donkey Kong, mají pozoruhodně blízko k arkádové kvalitě, mnoho z následujících her tohoto systému nevykazovalo tolik času a péče. Vizuálně a hratelně mnoho titulů ColecoVision nedokázalo udržet plamen na coin-op protějšcích, jako jsou Galaga a Popeye.
Rozšiřující moduly Darování a odebírání
Přestože rozšiřující modul 1 byl součástí toho, co udělalo ColecoVision úspěchem, byly to další moduly, které nakonec vedly k zániku systému.
Očekávání bylo velké s oznámením rozšiřujících modulů 2 a 3, z nichž žádný nesplnil očekávání hráčů. Expanzní model č. 2 skončil jako pokročilá periferie ovladače volantu. Ve své době to byla nejpokročilejší periferie svého druhu, doplněná o plynový pedál a hru Turbo v balení. Přesto to nebyl velký prodejce. Navíc pro to bylo navrženo pouze několik kompatibilních her.
Od vydání ColecoVision se veřejně připravovaly plány na třetí rozšiřující model s názvem Super Game Module. SGM bylo určeno k rozšíření paměti a výkonu ColecoVision, což umožňuje pokročilejší hry s lepší grafikou, hratelností a dalšími úrovněmi.
Namísto cartridge měl SGM používat disketový Super Game Wafer, který ukládal uložení, statistiky a nejvyšší skóre na magnetickou pásku. Pro modul bylo vyvinuto několik her a v roce 1983 byl představen na výstavě hraček v New Yorku, kde se mu dostalo velkého množství chvály a rozruchu.
Všichni byli přesvědčeni, že SGM bude hitem. Coleco tedy začalo spolupracovat s tvůrcem RCA a videoherních konzolí Ralphem Baerem (Magnavox Odyssey) na druhém modulu Super Game, který by mohl hrát hry a filmy na disku podobném přehrávačům RAC CED VideoDisk Players, což je předchůdce Laserdisků a DVD.
Toho června Coleco nečekaně odložilo vydání SGM. O dva měsíce později projekt zrušila. Místo toho Coleco vydalo jiný rozšiřující modul 3, Adam Computer.
The Adam Computer Gamble
V té době byl Commodore 64 oblíbeným domácím počítačem a začal se prosazovat na trhu videoher. Místo výroby počítače, který hraje videohry, dostal Coleco nápad vyrobit herní konzoli, která by fungovala jako počítač. Proto se narodil Adam.
Po vypůjčení mnoha komponent ze zrušeného modulu Super Game se Adam skládal z přídavné klávesnice Digital Data Pack (systém ukládání dat na kazety podobný tomu používanému pro Commodore 64), tiskárna s názvem SmartWriter Electronic Typewriter, systémový software a hra v balení.
Přestože Coleco vlastnilo konzolová práva na Donkey Kong, Nintendo dokončilo dohodu pro Atari na výhradní výrobu Donkey Kong pro počítačový trh. Místo toho se hra původně plánovaná pro SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, stala Adamovou hrou v balení.
Přestože jde o pokročilý systém, byl Adam sužován chybami a poruchami hardwaru. Nejpozoruhodnější z nich zahrnovaly:
- Obrovský počet vadných balíčků digitálních dat, které by se po použití téměř okamžitě rozbily.
- Z počítače při prvním spuštění vycházel magnetický ráz, který by poškodil nebo vymazal všechny kazety pro ukládání dat v jeho blízkosti.
Technické potíže Adama a jeho cena 750 USD, což byla cena vyšší než nákup ColecoVision a Commodore 64 dohromady, zpečetily osud systému. Coleco ztratil peníze na Adamovi, když došlo k havárii trhu s videohrami. Přestože Coleco vytvořilo plány na čtvrtý rozšiřující modul, který by umožnil přehrávání kazet Intellivision v systému, všechny budoucí projekty byly okamžitě zrušeny.
ColecoVision končí
ColecoVision se udržela na trhu až do roku 1984, kdy Coleco opustilo obchod s elektronikou a zaměřilo se především na své řady hraček, jako je Cabbage Patch Kids.
Jeden rok poté, co ColecoVision opustil trh, její bývalý licenční partner, Nintendo, přišel do Severní Ameriky a znovu podnítil videoherní průmysl s Nintendo Entertainment System.
Bez ohledu na úspěch, který Coleco v hračkách našlo, finanční zátěž způsobená počítačem Adam poškodila společnost tak, že se nedala opravit. Počínaje rokem 1988 začala společnost rozprodávat svá aktiva a o rok později zavřela své brány.
Přestože společnost, jak ji známe, již neexistuje, její značka byla prodána. V roce 2005 vznikla nová společnost Coleco, která se specializuje na elektronické hračky a specializované kapesní hry.
Za svůj krátký dvouletý život se ColecoVision prodalo více než šest milionů kusů a trvale se zapsalo jako jedna z nejkvalitnějších a nejpokročilejších domácích videoherních konzol 80. let.
