Většina systémů stolních počítačů neobsahuje vestavěné zařízení pro přehrávání zvuku a většina notebooků nabízí omezené možnosti reproduktorů. Mechanismus, kterým se zvuk přesouvá z počítačového systému do externích reproduktorů, dělá rozdíl mezi čistým, ostrým zvukem a šumem.
Mini-Jacks
Minikonektor je nejběžnější formou propojení mezi počítačovým systémem a reproduktory nebo stereo zařízením. Používá stejné 3,5mm konektory jako na přenosných sluchátkách.
Kromě velikosti jsou mini-jacky široce používány pro audio komponenty. Přenosné audio je používá již mnoho let, díky čemuž je široká řada sluchátek, externích minireproduktorů a zesílených reproduktorů kompatibilních s počítačovým zvukem. Je také možné převést zástrčku mini-jack na standardní RCA konektory pro domácí stereo zařízení pomocí jednoduchého kabelu.
Mini konektory však postrádají dynamický rozsah. Každý mini-jack může přenášet signál pouze pro dva kanály nebo reproduktory. V nastavení prostorového zvuku 5.1 přenášejí tři kabely mini-jack signál pro šest zvukových kanálů.
RCA konektory
Konektor RCA je již dlouhou dobu standardem pro domácí stereo propojení. Každá zástrčka přenáší signál pro jeden kanál. Takže stereo výstup vyžaduje kabel se dvěma RCA konektory. Vzhledem k tomu, že se používají tak dlouho, došlo k velkému vývoji v jejich kvalitě.
Většina počítačových systémů nemá RCA konektory. Velikost konektoru je nepraktická a omezený prostor slotu pro PC kartu brání mnoha použití. V jednom PC slotu obvykle nemohou být umístěny více než čtyři. Konfigurace prostorového zvuku 5.1 vyžaduje šest konektorů. Vzhledem k tomu, že většina počítačů není připojena k domácím stereo systémům, výrobci obecně volí místo toho konektory mini-jack.
Digitální koaxiální kabel
Stálá konverze mezi analogovými a digitálními signály způsobuje zkreslení zvuku. V důsledku toho byla vytvořena nová digitální rozhraní pro signály Pulse Code Modulation z CD přehrávačů do připojení Dolby Digital a DTS na DVD přehrávačích. Digitální koaxiální kabel je jedním ze dvou způsobů přenosu tohoto digitálního signálu.
Digitální koaxiální kabel vypadá stejně jako RCA konektor, ale je přes něj přenášen velmi odlišný signál. Digitální signál putující kabelem sbalí kompletní vícekanálový prostorový signál do jediného digitálního proudu přes kabel, který by vyžadoval šest samostatných analogových RCA konektorů. Díky tomu je digitální koaxiální kabel velmi efektivní.
Nevýhoda použití digitálního koaxiálního konektoru spočívá v tom, že zařízení, ke kterému se počítač připojuje, musí být také kompatibilní. Obvykle to vyžaduje buď zesílený reproduktorový systém s vestavěnými digitálními dekodéry, nebo přijímač domácího kina s dekodéry. Vzhledem k tomu, že digitální koaxiální kabel může také přenášet různé kódované toky, musí zařízení automaticky detekovat typ signálu. Tato schopnost zvyšuje cenu propojovacího zařízení.
Digitální optický (SPD/IF nebo TOSLINK)
Optický konektor – někdy nazývaný SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) – přenáší digitální signál přes optický kabel, aby byla zachována integrita signálu. Toto rozhraní bylo nakonec standardizováno na to, co se nazývá TOSLINK kabel a konektor.
Konektory TOSLINK poskytují nejčistší formu přenosu signálu, která je v současné době k dispozici, ale existují omezení. Za prvé, vyžaduje specializované kabely z optických vláken, které jsou dražší než koaxiální kabely. Zadruhé, přijímací zařízení musí přijmout konektor TOSLINK, což je funkce vzácná u sestav zesilovačů počítač-reproduktor.
USB
Universal Serial Bus je standardní forma připojení pro většinu periferií PC, včetně sluchátek, náhlavních souprav a dokonce i reproduktorů.
Zařízení, která používají konektor USB pro reproduktory, jsou ve skutečnosti také zařízeními zvukové karty. Spíše než základní deska nebo zvuková karta vykresluje a převádí digitální signály na zvuk, digitální signály jsou odesílány do zvukového zařízení USB a tam jsou dekódovány. Tento přístup vyžaduje méně připojení, ale má také významné nevýhody – například funkce zvukové karty reproduktorů nemusí podporovat správné úrovně dekódování potřebné pro zvuk vyšší kvality, jako je 24bitový zvuk 192 kHz.
